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La demodicosis, también llamada sarna roja o Demodex, es una enfermedad de la piel causada por Demodex canis, un ácaro microscópico en forma de cigarro que es un habitante normal de la piel canina y se encuentra en la mayoría de los perros sanos. El ácaro infesta los folículos pilosos y ocasionalmente las glándulas sebáceas de la piel. Cuando está presente en cantidades excesivas, el ácaro causa demodicosis, también llamada sarna demodéctica.
¿Qué es la sarna?
La sarna es un término genérico que describe la pérdida de cabello y la condición de la piel causada por parásitos microscópicos, llamados ácaros, que viven sobre o en la piel. Los ácaros son similares a los insectos pero están más estrechamente relacionados con las arañas.
Por ejemplo, la sarna canina es otro tipo de sarna de los perros. Los ácaros del oído son otro parásito que vive dentro del canal auditivo. La sarna es causada por una amplia variedad de ácaros, y dependiendo del ácaro involucrado, la enfermedad de la piel puede ser leve a severa. Puede parecerse a algunos tipos de alergias cutáneas.
Causas de la sarna
La demodicosis no es contagiosa. Los cachorros se infectan los primeros dos o tres días después del nacimiento a través del contacto cercano con una madre infectada. En perros normales, algunos de estos ácaros se pueden encontrar en los folículos pilosos de la cara. Un sistema inmunitario normal mantiene a raya a la población de ácaros para que no se produzca ninguna enfermedad y el pelaje del cachorro permanezca normal.
El ciclo de vida del ácaro se gasta completamente en el animal huésped y tarda entre 20 y 35 días en completarse. Los huevos en forma de huso eclosionan en larvas pequeñas de seis patas, que se mudan en ninfas de ocho patas, y luego en adultos de ocho patas.
La demodicosis generalmente afecta a los cachorros de 3 a 12 meses de edad. Por lo general, es el individuo inmunocomprometido incapaz de detener la proliferación de ácaros el que desarrolla la enfermedad. Ocurren dos formas de sarna demodéctica, localizada y generalizada.
Enfermedad localizada
La condición siempre comienza como la forma localizada, que se limita a una o dos manchas en la cara y las piernas. La demodicosis localizada es bastante común en los cachorros, y generalmente es una enfermedad leve que desaparece por sí sola. Por lo general, consta de una a cinco áreas pequeñas, circulares, rojas y escamosas de pérdida de cabello alrededor de los ojos y labios, o en las patas delanteras. Las lesiones pueden o no causar picazón.
En la mayoría de los casos, la forma localizada se resuelve a medida que el sistema inmunitario del perro madura y controla los insectos. Raramente se repite. Una enfermedad de inicio en la edad adulta se considera rara, y cuando ocurre, generalmente es el resultado de una inmunidad comprometida asociada con otras enfermedades sistémicas como la enfermedad de Cushing o el cáncer.
Enfermedad generalizada
Cuando la forma localizada se propaga, involucrando grandes áreas del cuerpo con enfermedad severa, se denomina demodicosis generalizada. La demodicosis generalizada se considera poco frecuente. Ocurre con mayor frecuencia en jóvenes, generalmente antes de los 18 meses. Dichos perros pueden tener un defecto genético en su sistema inmune.
Cualquier perro puede desarrollar la enfermedad, pero una predisposición hereditaria parece aumentar la incidencia de la enfermedad en el sabueso afgano, el American Staffordshire terrier, el Boston terrier, el boxeador, el chihuahua, el shar-pei chino, el collie, el dálmata, el doberman pinscher, el bulldog inglés, Perro de pastor alemán, gran danés, perro pastor inglés antiguo, pit bull terrier y pug.
La demodicosis generalizada es una enfermedad grave caracterizada por una pérdida masiva o generalizada de cabello e inflamación de la piel, a menudo complicada por una infección bacteriana que puede hacer que los pies se hinchen. Los ácaros (todas las etapas) también se pueden encontrar en los ganglios linfáticos, la pared intestinal, la sangre, el bazo, el hígado, los riñones, la vejiga, los pulmones, la orina y las heces. La piel es roja, crujiente y cálida, y tiene muchas pústulas. Sangra fácilmente, se vuelve muy sensible y tiene un fuerte olor a "mousy" debido a una infección bacteriana en la piel. La condición finalmente puede matar al cachorro.
Diagnóstico y tratamiento de la demodicosis
El diagnóstico se basa en signos de la enfermedad y en encontrar el parásito en raspados de piel o biopsias. Ocasionalmente, el tratamiento no es necesario para la demodicosis localizada, que puede desaparecer por sí sola.
Sin embargo, la demodicosis generalizada requiere una terapia agresiva. Por lo general, el cachorro se afeita para ofrecer un mejor acceso a la piel y se le da un baño semanal o cada dos semanas con una preparación miticida recetada por el veterinario. Sin embargo, algunos cachorros y razas son sensibles a estas preparaciones y pueden sufrir efectos secundarios como somnolencia, vómitos, letargo y conductas de embriaguez. Utilice dichos productos solo con supervisión veterinaria.
Se requiere terapia antibiótica para combatir infecciones secundarias. Los baños repetidos con champús exfoliantes como los que contienen peróxido de benzoilo son útiles.
Desafortunadamente, los perros que sufren de demodicosis generalizada tienen un pronóstico reservado y es posible que nunca logren una cura. La eutanasia es a veces la mejor opción. Debido a los posibles componentes hereditarios involucrados en esta enfermedad, los perros que han sufrido una demodicosis generalizada no deben ser criados.
