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Los observadores de aves que visitan lagos abiertos y pantanosos y las bahías en el oeste de los Estados Unidos pueden ser fácilmente sorprendidos por los somormujos de Clark y los malhumorados occidentales. Una vez consideradas las mismas especies, estas dos aves distintas son casi idénticas y las características únicas que cada una tiene son sutiles. Dado que las especies también son relativamente poco comunes en muchas áreas, no siempre es posible realizar una observación prolongada, lo que hace que identificar estos colimbos sea particularmente difícil. Sin embargo, al comprender las diferencias entre las dos especies, los observadores de aves pueden aprender a reconocer los colmillos de Clark y occidentales.
Características de identificación
Cuando se estudia un colimbo y se intenta decidir si se trata de un pájaro de Clark o occidental, hay varias pistas que pueden ayudar a distinguir cada especie.
- Cara: Ambas especies tienen una cara blanca con una tapa negra prominente, pero en los grebes de Clark el ojo rojo está rodeado de blanco, mientras que en los grebes occidentales el ojo rojo está rodeado de negro o gris oscuro. Esto puede hacer que parezca que el grebe occidental tiene ojos más grandes, mientras que el plumaje blanco hace que los ojos de los grebes de Clark parezcan más brillantes y coloridos. Sin embargo, en invierno, el color gris en los grebes occidentales puede volverse mucho más claro, por lo que es necesaria una observación cuidadosa. Bill: El pico en forma de daga es una de las mejores características distintivas de estas aves similares. El grebe de Clark tiene un pico amarillo anaranjado o amarillo anaranjado intenso, mientras que el pico del grebe occidental es mucho más oscuro y tiene un fuerte tinte verde oliva o gris. Debido a su coloración, el pico de un grebe occidental puede parecer más estrecho o ligeramente hacia arriba, especialmente con poca luz. Cuello: Ambas aves tienen una franja negra en la parte posterior del cuello que conecta la tapa oscura con el cuerpo oscuro. Los grebes de Clark tienen una franja mucho más delgada, mientras que es más gruesa y más prominente en los grebes occidentales. Esto es más obvio si las aves se observan desde atrás, aunque también se puede ver desde la extensión del color negro, o la falta de ella, que se muestra en los lados del cuello si las aves se ven de perfil. Plumaje: mientras que las plumas de Clark y Western son casi idénticas en plumaje, las de Clark son más claras en general cuando se ven con buena luz, y sus flancos son particularmente más claros y pueden mostrarse de color gris claro o blanquecino. Los grebes occidentales son más oscuros en general y pueden aparecer de color gris oscuro o negro, con flancos mucho más oscuros. Alas: cuando se ven en vuelo, los patrones de alas de los grebes se pueden usar para la identificación. Las grebas de Clark tienen amplias plumas de vuelo blancas que muestran un color blanco en la mayor parte de la longitud del ala, mientras que las grebas occidentales tienen menos blanco y muestran plumas más oscuras hacia las puntas de las alas. Rango: Ambas aves comparten el mismo rango y hábitats en el oeste de América del Norte, pero los somormujos de Clark son mucho más raros y tienen una distribución de rango menor, particularmente al norte y al este. Los somormujos occidentales son más comunes y se pueden encontrar más al norte y al este con mayor frecuencia, especialmente en verano. Voz: Tanto los grebes de Clark como los occidentales se encuentran a menudo en grandes colonias donde las llamadas y los sonidos pueden ser abrumadores. Los grebes de Clark tienen una llamada "kreeek" de una sola sílaba, mientras que los grebes occidentales tienen una llamada "kree-eeek" de dos sílabas distintas. Aunque ambas llamadas son similares, el número de sílabas puede ser una pista importante para la identidad de un pájaro.
Las diferencias entre los grebes de Clark y los grebes occidentales son sutiles pero distintos. Los observadores de aves que aprenden a notar la diferencia entre las dos especies pueden apreciar sus sutilezas y disfrutar de encontrarlos en hábitats similares.
Consejos de identificación de campo
En el campo, son comunes las bandadas mixtas de colibríes de Clark y occidentales, y esa asociación permite a los observadores de aves hacer comparaciones cercanas y directas entre dos pájaros para averiguar cuál es cuál. Sin embargo, debido a que las aves prefieren cuerpos de agua grandes y abiertos, será necesario un telescopio o binoculares de alta potencia para ver el sutil plumaje y marcar las diferencias en las aves lejanas. Para asegurarse de que no haya errores de identificación, los observadores de aves deben tratar de observar a las aves en diferentes posturas y cambiar las luces para correlacionar las diferencias que ven con la identidad de cada ave.
Con una cuidadosa observación y atención a los detalles sutiles, es posible distinguir entre los grebes de Clark y los grebes occidentales. Los observadores de aves que se toman el tiempo de aprender cada especie no solo disfrutarán de los dos grebes sino que también agudizarán sus habilidades de identificación de aves en el proceso.
Tabla de identificación de referencia rápida
| Característica | Grebe de Clark | Grebe occidental |
| Cara | La tapa oscura se detiene por encima del ojo | La tapa oscura se extiende debajo del ojo |
| Cuenta | Amarillo brillante o amarillo-naranja | Amarillo oliva y gris |
| Cuello | Delgada franja oscura en la espalda | Franja gruesa oscura en la espalda |
| Plumaje | Gris con flancos claros | Gris oscuro o negro, flancos más oscuros |
| Alas | Más plumas blancas en vuelo | Plumas menos blancas en vuelo |
| Rango | Más restringido, raro | Más común, especialmente norte y este |
| Voz | Sola sílaba "kreeek" | Dos sílabas "kree-eek" |
