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Los gusanos del corazón son una ocurrencia común en los perros y son una preocupación creciente para los gatos. Al igual que las lombrices intestinales, las lombrices cardíacas son parásitos internos que causan daño a perros y gatos. Pero, ¿cómo adquieren los gusanos del corazón las mascotas y pueden atraparlos las personas?
Definición
Los gusanos del corazón son gusanos blancos y delgados que viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de los animales, pero se asocian principalmente con perros y gatos. Pueden crecer hasta un pie de largo y cientos de gusanos pueden crecer dentro de un animal a la vez. Los gusanos adultos se ven como fideos de espagueti, pero otras etapas de la vida del gusano del corazón son microscópicas. El nombre científico de los gusanos del corazón es Dirofilaria immitis .
Transmisión
Cuando un mosquito pica y chupa la sangre de un animal infectado, obtiene pequeñas larvas de gusanos del corazón llamadas microfilarias. Estos gusanos bebés se incuban dentro del mosquito durante 10-14 días y maduran en larvas de etapa infecciosa. La próxima vez que un mosquito que tiene estas larvas en etapa infecciosa pica a otro animal, ese animal se infecta. Después de unos seis meses, estas larvas se convierten en gusanos del corazón adultos que producen gusanos bebés durante hasta siete años en un perro y hasta tres años en un gato si no se tratan. Este ciclo puede repetirse y una mascota puede reinfectarse con cada picadura de mosquito infectado.
Riesgos de infección
Los gusanos del corazón son preocupantes porque pueden interferir con el flujo sanguíneo natural en un perro o gato. Dado que los gusanos del corazón adultos pueden crecer hasta un pie de largo, estos gusanos pueden obstruir los vasos sanguíneos y dañar el corazón y los pulmones.
Perros
En los perros, cientos de gusanos del corazón pueden estar presentes a la vez. Esto se debe a que a medida que los gusanos del corazón crecen y maduran, también se reproducen dentro de un perro y producen más pequeños gusanos del corazón que se propagan por todo el sistema circulatorio, los pulmones y el corazón. Estos gusanos causan traumas en estos sistemas, lo que puede acortar la vida útil de un perro e incluso hacer que muera, ya que la sangre no puede circular adecuadamente en el cuerpo. Los síntomas de la enfermedad del parásito del corazón incluyen letargo, problemas respiratorios, pérdida de peso y disminución del apetito.
Gatos
En los gatos, los gusanos del corazón no se encuentran tan fácilmente como en los perros. Los gatos generalmente solo tienen uno o dos gusanos adultos en su cuerpo e incluso pueden no tener ninguno. Esto significa que es muy difícil diagnosticar la enfermedad del parásito del corazón en los gatos y no hay tratamiento si se encuentran. Los gusanos del corazón causan problemas respiratorios en los gatos, lo que se conoce como enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD) y puede provocar la muerte. Los gusanos del corazón generalmente solo se descubren después de que un gato ya ha muerto y se realiza una necropsia.
Tratamiento y Prevención
Afortunadamente, los perros tienen una opción de tratamiento si están infectados con gusanos del corazón, pero los gatos no. Por lo general, se recomienda que los perros que dan positivo para la enfermedad del gusano del corazón tengan restringida su actividad y reciban medicamentos para matar a los gusanos del corazón, pero generalmente es un proceso largo y costoso. Es típico monitorear y tratar los síntomas junto con recibir inyecciones especiales en los músculos de la espalda para matar los parásitos.
La prevención de la enfermedad del parásito del corazón es importante tanto para perros como para gatos. Los mosquitos pueden encontrar incluso gatos de interior y, por lo tanto, les pasan gusanos del corazón y la mayoría de los perros salen al exterior para usar el baño, donde los mosquitos proliferan en la mayor parte del país. La medicación preventiva regular para el parásito del corazón es necesaria para disminuir la probabilidad de que su mascota contraiga estos parásitos potencialmente fatales.
Gusanos del corazón en humanos
Si los mosquitos transmiten gusanos del corazón a través de las picaduras y los mosquitos también pican a las personas, ¿pueden las personas tener gusanos del corazón? Es una pregunta válida y técnicamente la respuesta es sí. Además de perros y gatos, se han registrado lobos, coyotes, chacales, zorros, hurones, osos, focas, leones marinos e incluso personas contrayendo gusanos del corazón. Sin embargo, el hecho de que un gusano del corazón pueda infectar a una persona no significa que los gusanos se reproduzcan y causen un problema en los humanos como lo hacen los animales.
En la rara ocasión en que un humano se infecta con gusanos del corazón, el parásito morirá ya que no puede sobrevivir en un cuerpo humano. El parásito muerto puede hacer que el cuerpo reaccione con inflamación, por lo que, por lo general, el único signo de una infección por gusanos del corazón en una persona es un nódulo que aparece en una radiografía en los pulmones de una persona. Este nódulo se parece al cáncer de pulmón, pero es solo la reacción tisular del gusano del corazón.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario de inmediato. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
