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De las aproximadamente 600 especies de saltamontes en los EE. UU., Alrededor de 30 de esas variedades causan daños graves a las plantas del paisaje y se consideran plagas de jardín. Un gran grupo de insectos que pertenecen al suborden Caelifera , los saltamontes son insectos herbívoros que mastican y pueden causar daños considerables a las plantas, especialmente a los cereales y vegetales. En gran número, los saltamontes son un problema grave para los agricultores, así como una molestia grave para los jardineros domésticos. La mayoría de los paisajes tienen problemas ocasionales con el daño debido a los saltamontes, para los cuales existen soluciones naturales y orgánicas, así como medios químicos para controlar las plagas.
Sin embargo, antes de emprender la erradicación al por mayor, tenga en cuenta que los saltamontes ofrecen algún beneficio para el medio ambiente. Los saltamontes mismos sirven como alimento para pájaros, lagartos, arañas y otros artrópodos e insectos, y su excremento proporciona nutrientes para fertilizar las plantas. Un puñado de saltamontes en su jardín no es motivo de alarma y en realidad puede ser un signo de diversidad útil. No es hasta que el daño a la planta se generalice que se deben considerar los esfuerzos de control serios.
Daño de planta
Como son herbívoros, los saltamontes se alimentan de los pastos y las hojas y tallos de las plantas. El síntoma del daño del saltamontes es muy similar al de otros insectos roedores: agujeros irregulares y masticados en las hojas, tallos y frutos de las plantas. Cuando un gran número de ciertas especies de saltamontes infestan granjas o áreas de jardín, pueden causar grandes daños y pérdidas de plantas. De hecho, en los años pico, se sabe que las infestaciones de saltamontes destruyen o consumen campos de cultivo completos. En algunas áreas, hasta el 25 por ciento de los cultivos se pierden habitualmente en los saltamontes.
Aunque los saltamontes se alimentan de muchas plantas diferentes, a menudo prefieren y causan el mayor daño a los granos pequeños, el maíz, la alfalfa, la soya, el algodón, el arroz, el trébol, los pastos y el tabaco. También pueden comer lechuga, zanahorias, frijoles, maíz dulce y cebolla. Los saltamontes tienen menos probabilidades de alimentarse de plantas como la calabaza, los guisantes y las hojas de tomate. Cuantos más saltamontes estén presentes, es más probable que se alimenten de especies de plantas fuera de su grupo preferido.
Es más probable que los saltamontes causen daños en áreas subhúmedas y semiáridas en el medio de los EE. UU., Desde Montana y Minnesota hasta Nuevo México y Texas.
Identificación
Los saltamontes jóvenes son más pequeños que los adultos y no tienen alas. Cuando nacieron por primera vez, estas ninfas son blancas. A medida que crecen, tomarán el color de los adultos de su especie, y las alas comenzarán a aparecer como pequeñas almohadillas.
Los saltamontes adultos son de color marrón rojizo a verde oliva, dependiendo de la especie. Pueden ser tan largos como 1 3/4 pulgadas, con cuerpos estrechos. La mayoría de los saltamontes tienen patas traseras distintivamente largas y anguladas que les permiten ser puentes fuertes. Tienen cabezas prominentes dominadas por ojos grandes y piezas bucales masticables. Los saltamontes adultos tienen alas y pueden volar.
Los saltamontes aparecen por primera vez a principios de la primavera, y la mayor cantidad generalmente ocurre a mediados del verano. Es probable que las poblaciones de saltamontes sean más altas cuando el clima es cálido y seco.
Ciclo vital
Los saltamontes son conocidos como insectos hemimetabólicos , lo que significa que no sufren metamorfosis, al igual que las mariposas y muchos otros insectos. en cambio, eclosionan de huevos a ninfas ("tolvas") que sufren cinco mudas, adquiriendo gradualmente la apariencia de un adulto.
Cuando las densidades de población se vuelven muy altas, las condiciones ambientales pueden hacer que algunas especies cambien de color y formen enjambres. En este punto, a menudo se les conoce como langostas.
Controles naturales y orgánicos.
Debido a que los saltamontes son muy móviles, también son muy difíciles de controlar. La mejor manera de controlar el daño del saltamontes es prevenir el crecimiento de las poblaciones. Una serie de soluciones naturales pueden ayudar a controlar los saltamontes:
- Hasta el suelo. Hasta mediados o finales del verano para eliminar las áreas en las que las hembras ponen sus huevos. Estos huevos pasan el invierno en el suelo y eclosionan en la primavera. Hasta el final del otoño y principios de la primavera para destruir los huevos que se pusieron el verano anterior. Elimine las malezas incluso en áreas que no tienen plantas de jardín para reducir la disponibilidad de alimentos para las ninfas recién nacidas. Fomentar los depredadores naturales. Muchas aves come insectos, como las golondrinas, son notables depredadores de saltamontes. Otras especies animales también comen saltamontes, como insectos mantis religiosa, pequeñas serpientes y sapos. Cubra las plantas vulnerables con una gasa o cobertura de cultivo para protegerlas. Aplicar spray de ajo. Mezcle dos tazas de ajo con 10 tazas de agua, hierva la mezcla y déjela reposar durante la noche. Luego, mezcle una parte de esta solución con 3 partes de agua en una botella de spray y humedezca las hojas de las plantas vulnerables con el spray. Este spray disuadirá a los saltamontes y otros insectos que se alimentan. El polvo se va con harina. La harina engomará las bocas de los saltamontes mientras se alimentan. Cría gallinas. Los pollos pueden comer grandes cantidades de saltamontes, por lo que si su comunidad y las circunstancias lo permiten, dos o tres pollos que deambulan por su jardín pueden controlar los saltamontes y otros insectos. Aplicar controles biológicos. Entre las medidas preventivas que funcionan para los saltamontes están Nosema locustae y Beauveria bassiana, hongos que afectan la digestión de los saltamontes; azadiractina, un agente biológico natural que se encuentra en el aceite de neem; y piretrinas orgánicas.
Cortar una franja de protección
Si su jardín linda con una pradera, pasto o área boscosa, corte una franja de protección cortada cerca de 6 pies de ancho alrededor de su jardín. La hierba baja no ofrece alimento ni cobertura a los saltamontes, y los expone a las aves y otros depredadores naturales.
Controles químicos
Cuando sea necesario, también se pueden usar cebos químicos y pesticidas en aerosol que están etiquetados para el control de saltamontes, leyendo y siguiendo todas las instrucciones de la etiqueta. Sin embargo, según la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, los cebos y aerosoles deben aplicarse a las etapas de desarrollo de los saltamontes y concentrarse en los sitios donde se produce la puesta de huevos, ya que la capacidad de controlar los saltamontes disminuye a medida que se desarrollan y migran.
El carbarilo es el pesticida químico más efectivo en los saltamontes, pero desafortunadamente, este químico es altamente tóxico para los insectos beneficiosos. Los cebos que contienen carbaryl son más seguros que los aerosoles para las abejas y otros insectos beneficiosos, pero incluso los cebos deben usarse con mucho cuidado y solo en áreas donde se sabe que se alimentan los saltamontes.
Cuando se usan tratamientos químicos para matar saltamontes, deben centrarse en saltamontes jóvenes y sitios de reproducción durante la primavera y principios del verano, dependiendo del área geográfica.
Agregar aceite de canola a un insecticida en aerosol puede mejorar el control al hacer que las plantas tratadas sean más atractivas para los saltamontes.
Esté atento a los ciclos
Las infestaciones de saltamontes tienden a correr en ciclos de varios años, por lo que después de un año en el que los saltamontes eran muy frecuentes, debe prepararse para problemas similares el próximo año. Las poblaciones de saltamontes disminuirán gradualmente, pero en general, puede esperar que un año de infestación fuerte sea seguido por otro.
