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La lenteja humilde, un tipo de leguminosa, ha estado sustentando al hombre durante miles de años. Sin embargo, algunos alguna vez consideraron las lentejas como la comida de los pobres y se negaron a comerlas porque son muy baratas. Aunque pueden ser baratas, las lentejas son muy nutritivas, llenas y, lo que es más importante, posiblemente las más sabrosas de todas las legumbres.
Las lentejas, botánicamente conocidas como Lens culinaris esculenta, crecen en vainas que contienen una o dos semillas de lentejas. A veces más pequeñas que la punta de un borrador de lápiz, las lentejas pueden ser discos redondos, ovalados o en forma de corazón. Conocido como dal o dahl en la India, las lentejas se secan después de la cosecha y se pueden vender enteras o divididas en mitades, siendo las variedades marrón y verde las mejores para mantener su forma después de la cocción. Cuando se reducen a la mitad, las lentejas secas se parecen a sus primos de guisantes partidos.
Historia de lentejas
Se cree que se originó en el Cercano Oriente o el área mediterránea, las lentejas han sido una fuente de sustento para nuestros antepasados desde tiempos prehistóricos. Son el cultivo de pulso más antiguo conocido por el hombre y uno de los primeros cultivos domesticados. La palabra lenteja proviene de la lente latina , y de hecho, este primo de frijol tiene la forma de la lente óptica doble convexa que tomó su nombre de la lenteja.
Se han encontrado artefactos de lentejas en excavaciones arqueológicas en las orillas del río Éufrates que datan de 8, 000 aC y hay evidencia de que los egipcios, romanos y hebreos comen esta leguminosa. Las lentejas también se mencionan varias veces en la Biblia; Un ejemplo es el libro de Génesis y la historia de Esaú, quien renunció a su derecho de nacimiento por un plato de lentejas carmesí y una barra de pan.
Reputación de lentejas
Dependiendo de la ubicación, las lentejas se consideraban la comida de un hombre pobre o un manjar para la clase alta. Mientras que los católicos pobres que no podían permitirse el pescado durante la temporada de Cuaresma sustituían las lentejas, las lentejas adornaban las mesas de campesinos y reyes por igual como una fuente sabrosa y abundante de proteínas. En Grecia, esta leguminosa se dejó para los menos afortunados, mientras que en Egipto se alimentó a la realeza.
Hoy, sin embargo, las lentejas son un alimento para todos y han ocupado un lugar destacado entre las legumbres comestibles, tanto para los agricultores como para los restaurantes y los cocineros caseros. Mientras que otras legumbres se han caído de los menús, la lenteja ha aumentado en popularidad. Agrícolamente, las lentejas son un cultivo sólido cuando la sequía es probable y las condiciones del suelo no son favorables. En la cocina, las lentejas son bienvenidas por su capacidad de cocinar rápidamente, ofrecer un sabor delicioso y proporcionar muchos nutrientes, como proteínas, hierro y vitaminas A y B.
Producción de lentejas
Hay cientos de variedades de lentejas, con hasta 50 o más cultivadas para la alimentación. Vienen en una variedad de colores, siendo el rojo, el marrón y el verde los más populares. Las lentejas tienen un sabor terroso a nuez, y algunas variedades le dan un ligero toque de pimienta al paladar.
Las lentejas crecen mejor en climas fríos. Si está cultivando sus propias lentejas, siembrelas en primavera tan pronto como 2 a 3 semanas antes de la última fecha promedio de heladas. La mayor parte de la producción de lentejas en América del Norte tiene lugar en el noroeste del Pacífico, el este de Washington, el norte de Idaho y hasta el oeste de Canadá, donde se cultiva desde la década de 1930 como un cultivo de rotación con trigo.
