La Picea / Ellen Zachos
Los muelles eran comestibles silvestres populares durante la Gran Depresión debido a su tarta, sabor a limón, su abundancia generalizada y el hecho de que eran libres de tomar. Hoy, la mayoría de la gente se ha olvidado de esta hierba comestible común y sabrosa.
Los muelles son plantas perennes que crecen a partir de raíces primarias, y se encuentran con mayor frecuencia en terrenos descuidados y perturbados, como campos abiertos y a lo largo de los bordes de las carreteras. Si bien los muelles pueden ser más felices y sabrosos cuando crecen con mucha humedad, la raíz principal indica que son plantas tolerantes a la sequía. Los muelles crecen como rosetas basales de follaje a principios de la primavera; A menudo son uno de los primeros verdes que emergen. A fines de la primavera o principios del verano, el muelle produce tallos de flores altos que producen grandes cantidades de semillas, que también son comestibles. Sin embargo, la semilla puede requerir mucho trabajo para procesar y los informes sobre su palatabilidad son muy variados.
El follaje de las plantas de muelle maduras puede ser de uno a tres pies de alto, dependiendo de las condiciones de crecimiento, pero a principios de la primavera, cuando está más delicioso, las plantas más pequeñas pueden ser difíciles de detectar. Busque los tallos de flores altos, de color marrón oscuro, ramificados que produjeron la cosecha de semillas del año anterior. Estos a menudo permanecen en pie durante el invierno y surgirá un nuevo crecimiento desde la base del tallo.
¿Qué muelles son comestibles?
Hay muchos muelles comestibles, pero el muelle rizado y el de hoja ancha son los más comunes en los EE. UU. Y Europa. Otros muelles comestibles incluyen R. occidentalis (muelle occidental), R. longifolius (muelle de jardín) y R. stenphyllus (muelle de campo). R. hymenosepalus (ruibarbo salvaje) es común en el desierto del suroeste de Estados Unidos. Es más grande y más suculento que muchos otros muelles. Ha sido una fuente tradicional de alimentos y colorantes para varias tribus nativas americanas.
El muelle de la paciencia ( R. patientia ) se cultivó alguna vez como verdura tanto en los EE. UU. Como en Europa y todavía es cultivado como tal por un pequeño número de jardineros. El muelle de paciencia se puede encontrar como una planta salvaje. Es más grande, más tierno y quizás más delicioso que cualquier otra planta de muelle. Las semillas se pueden encontrar a la venta en línea.
Una de las mejores características de identificación para muelles es la vaina delgada que cubre los nodos donde emergen las hojas. Esto se llama ocrea, y se vuelve marrón a medida que la planta envejece. La condición de la ocrea puede ser un buen indicador de lo tierna y sabrosa que es la planta de muelle. Una segunda característica de identificación excelente es la calidad mucilaginosa de los tallos. Sepa que solo las hojas jóvenes del muelle están cubiertas de mucílago.
El sabor agrio del muelle proviene del ácido oxálico, que, cuando se consume en grandes cantidades, puede causar cálculos renales. El mismo compuesto se encuentra en las espinacas. Si comer espinacas va en contra de las órdenes del médico o para aquellos que son propensos a los cálculos renales, no coma el muelle. Ahora, para aquellos que generalmente son saludables y no comen grandes cantidades de muelle de manera regular, debería estar bien. Para aquellos que están nerviosos por esto, errar con precaución.
Muelle rizado
El muelle rizado también se puede llamar muelle amarillo, muelle agrio o muelle de hoja estrecha, dependiendo de dónde se compren. Los nombres comunes son difíciles por esa misma razón; cambian de un lugar a otro. Para aquellos que necesitan saber con precisión y con absoluta certeza con qué planta están tratando, use el nombre botánico latino.
Cómo y cuándo cosechar
Tanto el muelle rizado como el de hoja ancha son comestibles en varias etapas. Las hojas más tiernas y las mejores con sabor a limón provienen de muelles jóvenes con tallos de flores que aún no se han desarrollado. Elija de dos a seis de las hojas más jóvenes en el centro de cada grupo. Puede que ni siquiera se hayan desplegado por completo, y serán muy mucilaginosos.
Desde principios hasta mediados de la primavera, las hojas jóvenes son sabrosas crudas o cocidas. Si usa hojas crudas, evite el mucílago excesivo quitando el tallo de la hoja (pecíolo) y usando solo las hojas reales en las ensaladas.
Las nervaduras centrales de las hojas grandes del muelle pueden ser duras y fibrosas, mientras que la lámina de la hoja permanece tierna. Si se encuentra una planta con follaje sabroso pero nervaduras centrales duras, retire la nervadura central de la hoja antes de cocinarla. Además, los pecíolos más grandes pueden ser resistentes pero agradablemente ácidos. Considera cortar los pecíolos en trozos pequeños y cocinarlos como un sustituto del ruibarbo o el knotweed japonés.
En la cocina
Al igual que muchos vegetales, los muelles reducen su volumen cuando se cocinan, entre un 20 y un 25 por ciento de su volumen original.
Hervir o saltear las verduras de muelle para aprovechar al máximo su sabor. Son excelentes en salteados, sopas, guisos, platos de huevo e incluso queso crema. Hay algo en la textura y el sabor del muelle cocido que funciona maravillosamente con los lácteos.
Debido a que el muelle tiene una temporada de cosecha relativamente corta, como muchos vegetales silvestres, cosecha tanto como puedas cuando está en su apogeo, luego blanquea y congela para usarlo más tarde. El muelle se considera una hierba invasora en quince estados, por lo que la búsqueda de comida probablemente no afectará a la población local. Intente sellar al vacío y congelar una bolsa de muelle durante los meses de invierno cuando la promesa de los verdes de primavera parece una burla culinaria cruel.
