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Las infestaciones de cochinillas aparecen en las plantas como pequeños insectos de cuerpo blando rodeados por un desorden blanco y borroso alrededor de los tallos y los nodos de las hojas. Las cochinillas son plagas comunes en interiores.
Las cochinillas visibles son las hembras. Son insectos pequeños (aproximadamente una décima de pulgada) con flecos alrededor de sus cuerpos y, dependiendo de la especie, colas gemelas. Los cochinillas machos son pequeños insectos alados que rara vez se ven en las plantas. Las principales especies de cochinillas son las cochinillas de cola larga ( Pseudococcus longispinus ) y las cochinillas cítricas ( Planococcus citri) . Los métodos de control para ambas especies son similares.
Las cochinillas están relacionadas con los insectos escamosos. Causan daño al chupar el jugo de sus plantas hospederas. Al igual que muchas plagas, las cochinillas tienden a favorecer un nuevo crecimiento. Con el tiempo, su daño hace que las hojas se vuelvan amarillas y eventualmente caigan de la planta. También pueden causar que las frutas, verduras y capullos florales se caigan prematuramente. En una mala infestación, sus excreciones cerosas (también conocidas como melaza) alientan el desarrollo de hongos de moho hollín.
Las cochinillas hembras esconden sus huevos en las esponjosas excreciones blancas. Los huevos eclosionan en unos 10 días, produciendo rastreadores o ninfas. Las ninfas se trasladan a otra parte de la planta y pasan otras 4 a 8 semanas desarrollándose en la forma adulta.
Cómo deshacerse de las cochinillas
Como la mayoría de las plagas, el mejor control para las cochinillas es defensivo. Las plantas sanas y vigorosas son menos susceptibles a la infestación que las plantas débiles, poco manchadas y estresadas. Como regla general, asegúrate de que tus plantas estén sanas y, en primer lugar, es menos probable que atraigas a estas molestas criaturas.
- Lávalos lejos: Las cochinillas se pueden desalojar con un flujo constante de agua. Repita el tratamiento según sea necesario. Esto es mejor para infestaciones leves. Jabón insecticida: los jabones insecticidas están disponibles en el mercado (como el Jabón Insecticida de Safer), o puede hacerlos con un detergente para platos como Ivory Liquid. Trate de encontrar un producto libre de perfumes y aditivos que puedan dañar las plantas. Mezcle el jabón en una concentración débil con agua (comenzando una cucharadita por galón y aumentando según sea necesario). Pulverizar sobre las plantas. Aceite de neem: El aceite de neem se deriva del árbol de neem. Usar según las instrucciones de la etiqueta. Además de sus propiedades insecticidas, el neem también es un fungicida y tiene beneficios sistémicos (lo que significa que la planta lo absorbe para que pueda controlar los insectos con los que no contacta directamente). Según la Asociación de Protección Ambiental, el neem es seguro para su uso en vegetales y plantas alimenticias, así como en plantas ornamentales. Spray de insectos de cocina : este spray de insectos para todo uso fue desarrollado por los editores de la revista Organic Gardening y se obtuvo a través del Manual de Rodale's Organic Gardener's Manual of Natural Insect and Disease Control . Para hacer un lote, combine 1 bulbo de ajo, 1 cebolla pequeña y 1 cucharadita de pimienta de cayena en un procesador de alimentos o licuadora y procese hasta formar una pasta. Mezclar en 1 litro de agua y remojar durante 1 hora. Colar con una gasa y agregar 1 cucharada de jabón líquido para platos. Mezclar bien. La mezcla se puede almacenar hasta 1 semana en el refrigerador.
Ilustración: Joshua Seong. © The Spruce, 2019
Varios insecticidas más fuertes están aprobados para su uso contra las cochinillas, así como insectos beneficiosos como escarabajos ( Cryptolaemus montrouzieri ) y avispas parásitas ( Leptomastix dactylopii ). Sin embargo, los pesticidas más fuertes pueden causar un peligro para las mascotas y los humanos, y pocos jardineros de interior están interesados en liberar escarabajos y avispas en sus hogares. Estos controles biológicos pueden ser más adecuados para el cultivo en invernadero.
Si una infestación no se puede controlar después de dos o tres aplicaciones semanales de insecticida, considere destruir la planta antes de que las cochinillas se propaguen a otras plantas en su hogar.
