Ilustración: Vin Ganapathy. © The Spruce, 2018
La fotografía ha recorrido un largo camino en su historia relativamente corta. En casi 200 años, la cámara se desarrolló a partir de una caja simple que tomó fotos borrosas a las mini computadoras de alta tecnología que se encuentran en las DSLR y los teléfonos inteligentes de hoy en día.
La historia de la fotografía es fascinante y es posible entrar en detalles. Sin embargo, echemos un vistazo a los aspectos más destacados y los principales desarrollos de esta forma de arte científico.
Las primeras cámaras
El concepto básico de fotografía ha existido desde aproximadamente el siglo V a. C. No fue hasta que un científico iraquí desarrolló algo llamado cámara oscura en el siglo XI que nació el arte.
Incluso entonces, la cámara en realidad no grababa imágenes, simplemente las proyectaba en otra superficie. Las imágenes también estaban al revés, aunque podían rastrearse para crear dibujos precisos de objetos reales como edificios.
La primera cámara oscura usó un agujero en una carpa para proyectar una imagen desde afuera de la carpa hacia el área oscura. No fue hasta el siglo XVII que la cámara oscura se hizo lo suficientemente pequeña como para ser portátil. Las lentes básicas para enfocar la luz también se introdujeron en esta época.
Las primeras imágenes permanentes
La fotografía, tal como la conocemos hoy, comenzó a fines de la década de 1830 en Francia. Joseph Nicéphore Niépce usó una cámara oscura portátil para exponer una placa de peltre recubierta de betún a la luz. Esta es la primera imagen grabada que no se desvaneció rápidamente.
El éxito de Niépce llevó a una serie de otros experimentos y la fotografía progresó muy rápidamente. Los daguerrotipos, las placas de emulsión y las placas húmedas se desarrollaron casi simultáneamente a mediados o fines del siglo XIX.
Con cada tipo de emulsión, los fotógrafos experimentaron con diferentes productos químicos y técnicas. Los siguientes son los tres que fueron fundamentales en el desarrollo de la fotografía moderna.
Daguerrotipo
El experimento de Niépce llevó a una colaboración con Louis Daguerre. El resultado fue la creación del daguerrotipo, precursor del cine moderno.
- Una placa de cobre se cubrió con plata y se expuso al vapor de yodo antes de exponerse a la luz. Para crear la imagen en la placa, los primeros daguerrotipos tuvieron que exponerse a la luz por hasta 15 minutos. El daguerrotipo fue muy popular hasta que fue reemplazado a fines de la década de 1850 por placas de emulsión.
Placas de emulsión
Las placas de emulsión, o placas húmedas, eran menos costosas que los daguerrotipos y requerían solo dos o tres segundos de tiempo de exposición. Esto los hizo mucho más adecuados para fotografías de retratos, que era el uso más común de la fotografía en ese momento. Muchas fotografías de la Guerra Civil fueron producidas en placas húmedas.
Estas placas húmedas utilizaron un proceso de emulsión llamado proceso de colodión, en lugar de un simple recubrimiento en la placa de imagen. Fue durante este tiempo que se agregaron fuelles a las cámaras para ayudar con el enfoque.
Dos tipos comunes de placas de emulsión fueron el ambrotipo y el tintype. Ambrotypes utilizó una placa de vidrio en lugar de la placa de cobre de los daguerrotipos. Tintypes usó un plato de hojalata. Si bien estas placas eran mucho más sensibles a la luz, tuvieron que desarrollarse rápidamente. Los fotógrafos necesitaban tener química a mano y muchos viajaban en vagones que funcionaban como cuarto oscuro.
Platos Secos
En la década de 1870, la fotografía dio otro gran salto adelante. Richard Maddox mejoró en una invención anterior para fabricar placas de gelatina seca que eran casi iguales a las placas húmedas en velocidad y calidad.
Estas placas secas podrían almacenarse en lugar de fabricarse según sea necesario. Esto permitió a los fotógrafos mucha más libertad para tomar fotografías. El proceso también permitió cámaras más pequeñas que podrían ser de mano. A medida que disminuyeron los tiempos de exposición, se desarrolló la primera cámara con obturador mecánico.
Cámaras para todos
La fotografía era solo para profesionales y muy ricos hasta que George Eastman comenzó una empresa llamada Kodak en la década de 1880.
Eastman creó una película de rollo flexible que no requería cambiar constantemente las placas sólidas. Esto le permitió desarrollar una cámara de caja autónoma que contenía 100 exposiciones de películas. La cámara tenía una pequeña lente única sin ajuste de enfoque.
El consumidor tomaría fotos y enviaría la cámara de vuelta a la fábrica para que se desarrolle la película y se realicen impresiones, al igual que las cámaras desechables modernas. Esta fue la primera cámara lo suficientemente económica como para que la persona promedio pueda pagarla.
La película aún era grande en comparación con la película de 35 mm de hoy. No fue hasta finales de la década de 1940 que la película de 35 mm se volvió lo suficientemente barata como para que la mayoría de los consumidores la usara.
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Los horrores de la guerra
Alrededor de 1930, Henri-Cartier Bresson y otros fotógrafos comenzaron a usar pequeñas cámaras de 35 mm para capturar imágenes de la vida tal como ocurrían en lugar de retratos en escena. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, muchos reporteros gráficos adoptaron este estilo.
Los retratos planteados de los soldados de la Primera Guerra Mundial dieron paso a imágenes gráficas de la guerra y sus secuelas. Imágenes como la fotografía de Joel Rosenthal, Levantando la bandera en Iwo Jima trajeron la realidad de la guerra a casa y ayudaron a galvanizar al pueblo estadounidense como nunca antes. Este estilo de capturar momentos decisivos dio forma a la cara de la fotografía para siempre.
La maravilla de las imágenes instantáneas
Al mismo tiempo que las cámaras de 35 mm se estaban volviendo populares, Polaroid presentó el Modelo 95. El Modelo 95 usó un proceso químico secreto para desarrollar película dentro de la cámara en menos de un minuto.
Esta nueva cámara era bastante cara, pero la novedad de las imágenes instantáneas llamó la atención del público. A mediados de la década de 1960, Polaroid tenía muchos modelos en el mercado y el precio había bajado para que aún más personas pudieran pagarlo.
En 2008, Polaroid dejó de hacer su famosa película instantánea y se llevó sus secretos. Muchos grupos como The Impossible Project y Lomography han tratado de revivir la película instantánea con un éxito limitado. A partir de 2018, sigue siendo difícil replicar la calidad que se encontró en una Polaroid.
Control de imagen avanzado
Mientras que los franceses introdujeron la imagen permanente, los japoneses trajeron un control de imagen más fácil para el fotógrafo.
En la década de 1950, Asahi (que más tarde se convirtió en Pentax) presentó el Asahiflex y Nikon presentó su cámara Nikon F. Ambas cámaras eran de tipo SLR y la Nikon F permitía lentes intercambiables y otros accesorios.
Durante los siguientes 30 años, las cámaras de estilo SLR siguieron siendo la cámara preferida. Se introdujeron muchas mejoras tanto en las cámaras como en la película misma.
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Presentando cámaras inteligentes
A fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980, se introdujeron cámaras compactas capaces de tomar decisiones de control de imagen por su cuenta. Estas cámaras de "apuntar y disparar" calcularon la velocidad de obturación, la apertura y el enfoque, dejando a los fotógrafos libres para concentrarse en la composición.
Las cámaras automáticas se hicieron inmensamente populares entre los fotógrafos casuales. Los profesionales y los aficionados serios continuaron prefiriendo hacer sus propios ajustes y disfrutaron del control de imagen disponible con las cámaras SLR.
La era digital
En las décadas de 1980 y 1990, numerosos fabricantes trabajaron en cámaras que almacenaban imágenes electrónicamente. El primero de ellos fueron las cámaras de apuntar y disparar que usaron medios digitales en lugar de películas.
En 1991, Kodak había producido la primera cámara digital que era lo suficientemente avanzada como para ser utilizada con éxito por profesionales. Otros fabricantes siguieron rápidamente y hoy Canon, Nikon, Pentax y otros fabricantes ofrecen cámaras digitales SLR (DSLR) avanzadas.
Incluso la cámara de apuntar y disparar más básica ahora toma imágenes de mayor calidad que la placa de peltre de Niépce, y los teléfonos inteligentes pueden sacar fácilmente una fotografía impresa de alta calidad.
