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El Día de la Tierra nació en 1970, en un mundo desgarrado por conflictos políticos y envalentonado por el activismo de espíritu libre. Los tiempos estaban cambiando, y una confluencia poco probable de personas y eventos llevó a la primera celebración del Día de la Tierra el 22 de abril de 1970.
Pero la semilla del Día de la Tierra se plantó muchos años antes, cuando un puñado de científicos y conservacionistas se dieron cuenta de que el crecimiento fenomenal de la industria estadounidense de la posguerra, y su consiguiente contaminación del aire y el agua, estaban destruyendo gran parte del mundo natural.
El Movimiento Ambiental y el Día de la Tierra
En 1962, Rachel Carson, una solitaria y solitaria de una granja de Pensilvania que se convirtió en una reconocida bióloga y escritora de la naturaleza, publicó Silent Spring , una jeremiada contra la pulverización de DDT y otros pesticidas. Al culpar a su uso de la aniquilación generalizada de las poblaciones de aves y animales, se le atribuye haber dado al movimiento ambientalista sus sólidos fundamentos científicos.
Otros eventos en la década de 1960 galvanizaron la conciencia pública sobre la destrucción del medio ambiente. La contaminación del aire en Los Ángeles, Nueva York y otras áreas urbanas había alcanzado niveles tan peligrosamente altos que los impactos en la salud humana fueron inmediatos e innegables.
El crecimiento de la población, el impulso para el éxito de ventas seminal de Paul Erlich en 1968, The Population Bomb , fue acusado de arrasar campos y bosques para crear suburbios en expansión. Y en lo que puede ser el desastre humano más famoso de la década, el río Cuyahoga de Ohio, que fluyó a través de Cleveland y otras ciudades industriales, se incendió en 1969 por todos los desechos peligrosos que se vierten regularmente en él.
Gaylord Nelson y el primer día de la tierra
Fue durante esta época que el senador Gaylord Nelson, un demócrata con mentalidad conservacionista de Wisconsin, propuso por primera vez hacer de la protección del medio ambiente una prioridad nacional. Aunque en 1963 convenció al presidente Kennedy para que realizara una "gira de conservación" nacional, poco salió políticamente de ello. Ese mismo año, Nelson presentó una legislación para prohibir el DDT: ningún miembro del Congreso se unió a él.
Nelson, sin inmutarse, notó que varias organizaciones pequeñas habían logrado cierto éxito en la promoción local de problemas ambientales. Inspirado por estos eventos, y por el creciente número de protestas contra la guerra y "enseñanzas" que habían surgido en todo el país, Nelson decidió en 1969 que un solo día dedicado a una enseñanza ambiental podría ser la manera perfecta de eliminar la contaminación., deforestación y otros temas ecológicos en la parte superior de la agenda política de la nación.
Hablando en una conferencia en Seattle en septiembre de 1969, Nelson propuso que en la primavera de 1970 habría una manifestación de base de costa a costa en nombre de las preocupaciones ambientales, y en palabras de Nelson: "La respuesta fue eléctrica. fuera como gangbusters ".
Aparentemente, la gente en todo el país había estado buscando una salida para expresar su creciente conciencia ambiental. Nelson también sacó un anuncio de página completa en The New York Times en enero de 1970, anunciando que el Día de la Tierra tendría lugar el miércoles 22 de abril. La fecha fue elegida debido a su horario con horarios de clases de estudiantes, clima más cálido y sin competencia. Días festivos.
Actividades locales para el Día de la Tierra
Aunque Nelson ayudó a establecer una organización independiente, Environmental Teach-In, Inc., dirigida por Denis Hayes, un activista estudiantil, para manejar la avalancha de solicitudes de información, el senador insistió en que el Día de la Tierra se organizara a nivel local.. Esto resultó ser una idea inspirada, ya que las personas estaban mucho más interesadas en los problemas que afectaban a sus comunidades y familias.
El 22 de abril de 1970 amaneció justo y templado, con cielos azules en la mayor parte del país. Según la mayoría de las estimaciones, unos 20 millones de personas salieron a las calles, superando ampliamente incluso las expectativas más optimistas. Republicanos, demócratas, escolares, estudiantes universitarios, sindicatos, amas de casa, médicos, líderes religiosos, banqueros, jubilados, granjeros y todos los demás participaron en miles de marchas locales, manifestaciones, desfiles, protestas y otros "acontecimientos".
La historia del Día de la Tierra resuena
El primer Día de la Tierra se consideró un éxito rotundo. El evento fue noticia de primera plana en casi todas partes, y la cobertura fue abrumadoramente positiva. El evento consolidó en la mente de las personas la importancia de los problemas ambientales como una preocupación de la comunidad y una prioridad política internacional. Para muchos participantes, el Día de la Tierra marcó un punto de inflexión en sus vidas, cuando el consumo imprudente y el desperdicio industrial sin restricciones de repente fueron objeto de un escrutinio severo.
El Día de la Tierra ha resonado, a nivel personal y político, durante más de 40 años. En los meses posteriores a ese primer evento de base, se aprobaron la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Potable Segura y decenas de otras leyes emblemáticas. En un grado notable, el Día de la Tierra institucionalizó la protección de la tierra, el aire y el agua. Y cuando, en 1990, el Día de la Tierra se hizo mundial como un evento internacional, el mundo lo acogió con el mismo entusiasmo que los estadounidenses en 1970.
Por su incesante dedicación al movimiento verde y otras causas sociales y ambientales, el senador Nelson, quien falleció en 2005, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
