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La jardinería en grandes contenedores y camas elevadas es la mejor opción en muchas situaciones, como cuando las malas condiciones del suelo local dificultan la jardinería. Llene algunos recipientes grandes con tierra para macetas o tierra vegetal bien comprada, y no tendrá que preocuparse en absoluto por la tierra de su jardín. Y el uso de materiales reciclados para hacer camas elevadas atrae la afición natural de un jardinero por la autosuficiencia.
Por lo tanto, puede pensar que usar llantas viejas de automóviles para crear un jardín de llantas tiene mucho sentido. Después de todo, el tamaño es el adecuado para llenar con su propia mezcla de tierra y cultivar vegetales como papas y tomates. Sin embargo, pocos temas se debaten más entre los jardineros que si es seguro cultivar comestibles en llantas usadas. Y desafortunadamente, no hay conclusiones definitivas sobre si esta práctica es ambientalmente racional o potencialmente peligrosa.
El debate
Los defensores de ambas posiciones son feroces en sus creencias. Los defensores de los jardines de neumáticos señalan que deshacerse de los neumáticos viejos es un problema ambiental grave, y dado que la jardinería de neumáticos los reutiliza para su uso como plantadores de jardines, es una buena solución verde.
Por otro lado, los opositores señalan acertadamente que los neumáticos están llenos de una gran cantidad de productos químicos y metales, algunos de los cuales son carcinógenos conocidos o sospechosos. Argumentan que es pura insensatez cultivar comestibles cerca de tales materiales.
A lo que los defensores responden que los materiales tóxicos se liberan en el medio ambiente solo cuando se queman los neumáticos. Argumentan que debido a que la jardinería de neumáticos evita que se quemen los neumáticos, en realidad ayuda al medio ambiente.
De ida y vuelta el argumento continúa, y lo mejor que puede esperar un jardinero preocupado es comprender ambas posiciones.
El problema de los neumáticos
Casi 300 millones de llantas se descartan cada año en los EE. UU. Las llantas están prohibidas en los vertederos, y su eliminación legal es costosa. Cuando se quema, el humo de los incendios de neumáticos puede liberar productos químicos como el benceno, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (o HAP) y el estireno. Según el Instituto Nacional de Salud, el benceno figura como un carcinógeno conocido, y el estireno y muchos HAP se enumeran como "razonablemente anticipados como carcinógenos humanos".
Por lo tanto, se ha realizado un gran esfuerzo para buscar formas de reciclar las llantas de desecho de una manera que no implique quemarlas. El caucho se puede reutilizar de varias maneras, y hay sectores comerciales enteros construidos alrededor del reciclaje de neumáticos viejos. Por ejemplo, muchos tipos de césped artificial para atletismo utilizan neumáticos molidos, y muchos parques infantiles utilizan algún tipo de material de "miga" de neumáticos reciclados sueltos para amortiguar el suelo debajo del equipo de juego. El material es lo suficientemente resistente como para amortiguar mucho mejor que la arena, y generalmente es más higiénico que las opciones como las astillas de madera, que pueden causar astillas. Y, según la Agencia de Protección Ambiental y los Centros para el Control de Enfermedades, los estudios no han demostrado un riesgo de salud significativamente elevado en los niños que usan patios de recreo hechos de migajas de neumáticos.
Sin embargo, existe una creciente preocupación por la salud sobre el uso de material reciclado de migajas de llantas en las áreas de juego de los niños, por lo que los usos adicionales para llantas viejas siempre son bienvenidos.
El caso de Tire Gardens
Uno de estos usos para llantas viejas es en jardinería de cama elevada. La práctica de usar llantas como contenedores de jardín crea un nuevo uso para el material no deseado, y las llantas son muy fáciles de usar para los jardineros, ya que casi no hay excavación involucrada. Los jardineros ingeniosos pueden apilar, arreglar y pintar las llantas para adaptarse al diseño y tema de su jardín.
Los defensores de los jardines de neumáticos argumentan de manera convincente que usar neumáticos como contenedores de jardín de cama elevada es una forma barata y fácil de ayudar a resolver un problema ambiental muy grande. Cualquier neumático utilizado como contenedor de jardín es un neumático que no se quema para liberar toxinas al aire. La práctica de usar neumáticos como camas de jardín elevadas es especialmente popular entre los jardineros que defienden la autosuficiencia y el "reciclaje" de materiales usados como estilo de vida.
El caso contra Tire Gardens
La seguridad de cultivar hortalizas en un jardín de neumáticos se ha convertido en una preocupación común ya que los neumáticos reciclados se han convertido en plantadores populares. La mayoría de los estudios científicos hasta ahora sugieren que la mayoría de los problemas de salud relacionados con los neumáticos surgen cuando se queman, pero la lista de sustancias que se pueden encontrar en los neumáticos es suficiente para causar una reflexión seria:
- AcetoneAnilineArsenicBariumBenzene (un conocido carcinógeno) BenzothiazoleCadmiumChloroethaneChromiumCobaltCopperHalogenated llama retardantsIsopreneLeadManganeseMercuryMethyl acetato de isobutilo ketoneMethyl ketoneNaphthaleneNickelNylonPhenolPigmentsPolycyclic hidrocarburos aromáticos (PAH), se sospecha que sea carcinogenPolyesterRayonStyrene-butadieno (sospecha que sea carcinógeno) TolueneTrichloroethyleneZinc
A pesar de que la EPA y el Centro para el Control de Enfermedades no han encontrado vínculos estadísticos con los peligros para la salud de los neumáticos intactos o los productos "migajos", los estudios aún están en marcha y los funcionarios reconocen que se requieren más datos. El Centro de Salud Ambiental para Niños de Mount Sinai ha señalado que "se sabe que las exposiciones a productos químicos presentes en el caucho desmenuzado a niveles muy altos, típicos de estudios en animales u ocupacionales, causan defectos de nacimiento, déficits neurológicos y de desarrollo, y algunos incluso pueden causar cáncer".
Si bien la mayoría de las preocupaciones sobre los productos químicos en los neumáticos están relacionadas con el uso de caucho desmenuzado utilizado en entornos de juegos, algunos expertos en jardinería orgánica argumentan que los neumáticos intactos eventualmente se descomponen y que los químicos pueden ser absorbidos por las raíces de las plantas. Desde este punto de vista, incluso pequeñas cantidades de estos químicos pueden presentar un riesgo notable con el tiempo. Por esta razón, muchas fuentes respetables de jardinería orgánica, entre las publicaciones Mother Earth News y Organic Life, advierten contra el cultivo de comestibles en neumáticos como una práctica a largo plazo.
El camino del medio
Los jardineros que están moderadamente, pero no fanáticamente, preocupados por los químicos en los neumáticos deben poder descansar tranquilos sobre el uso a corto plazo de los neumáticos como contenedores elevados para el cultivo de vegetales. A medida que envejecen, los neumáticos de goma se descomponen y liberan los mismos metales y productos químicos que se sabe que son un problema inmediato cuando se queman los neumáticos. Sin embargo, este es un proceso extremadamente lento. El hecho de que los neumáticos se descompongan tan lentamente es la razón por la cual plantean un problema tan notable en el medio ambiente, y un neumático tarda muchas décadas en descomponerse completamente en sus componentes tóxicos. Aún así, el proceso está en curso en pequeña medida todo el tiempo.
Advertencia
Los jardineros que están muy preocupados por los productos químicos descansarán más fácilmente si se mantienen alejados de la jardinería de neumáticos como práctica, apoyándose en cambio en camas elevadas tradicionales construidas con madera no tratada.
Dejando a un lado las preocupaciones químicas, para las plantas que necesitan tierra cálida (como zanahorias o papas), un neumático proporciona un contenedor ideal. El caucho negro puede calentarse mucho, especialmente a la luz directa del sol. No todas las plantas pueden tolerar este calor, por lo tanto, si usa maceteros, tenga en cuenta lo que cada planta puede necesitar o no.
Si bien el jurado aún no se ha pronunciado sobre la amenaza potencial para la salud de los jardines de llantas, probablemente sea mejor tomar precauciones si los va a usar para cultivar comestibles. Si elige cultivar vegetales en llantas, cúbralos con plástico antes de plantar. Trate de evitar el uso de los mismos neumáticos durante muchas temporadas de crecimiento.
