John Lawson, Belhaven
La cocina de Szechuan no sería lo mismo sin el "grano de pimienta" de Szechuan. Se encuentra en platos como fideos Dan Dan, pollo frito seco y camarones salados de Hong Kong. A menudo se incorpora en polvo de cinco especias, así como en muchos platos picantes de Szechuan. Si bien el grano de pimienta de Szechuan tiene una fragancia inusual, es mejor conocido por la sensación de entumecimiento y hormigueo que causa alrededor de la boca cuando se come. Contrariamente a su nombre, en realidad no es un pimiento en absoluto. En cambio, es la cáscara exterior seca de color rojo rosado del arbusto de ceniza espinosa china.
Este importante ingrediente chino puede ser difícil de encontrar debido a una prohibición previa de importar la especia. Pero si sabe dónde buscar y qué buscar, debería tener mejor suerte.
La prohibición del grano de pimienta
En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió las importaciones de granos de pimienta de Szechuan por casi 40 años. Esto se debió a la preocupación de que podría causar la propagación de un chancro de cítricos que dañaría seriamente los cultivos de cítricos en Florida, California y otras áreas del país. Dado que los funcionarios federales solo comenzaron a aplicar seriamente la prohibición a principios de la década de 2000, los granos de pimienta de Szechuan se pudieron encontrar en todo el país durante algún tiempo.
En enero de 2004, el gobierno de EE. UU. Levantó parcialmente la prohibición de las importaciones de grano de pimienta de Szechuan. Esto permitió que solo los granos de pimienta que habían sido tratados con calor mataran la bacteria en el país. Sin embargo, muchas personas todavía tienen problemas para encontrar esta especia esquiva.
Mercados asiáticos
Si bien la mayoría de los mercados asiáticos tienen granos de pimienta de Szechuan, aún puede ser difícil de encontrar. El problema es que las compañías que venden especias usan diferentes nombres en inglés en el empaque. Cuando vaya de compras, busque nombres como ceniza espinosa seca, ceniza espinosa deshidratada, grano de pimienta seco, pimienta de flores y pimienta de limón de Indonesia. Sin importar el nombre, sin embargo, el grano de pimienta de Szechuan es fácil de reconocer. Las distintivas hojas de semillas de color rojo rosado se venden en bolsas de plástico transparente junto con el anís estrellado y otras especias y condimentos chinos.
Tiendas de especias
Si bien es probable que no tenga mucha suerte buscando el grano de pimienta de Szechuan en el supermercado local, muchos comerciantes de especias ahora lo tienen. Por lo general, bajo el nombre de grano de pimienta de Szechuan o pimienta de Szechuan.
Penzey's Spices y Dean & Deluca son dos tiendas notables de especias o especialidades que se sabe que venden granos de pimienta de Szechuan, por lo que son buenas tiendas para verificar si el grano de pimienta está disponible actualmente.
Algunos minoristas también ofrecen granos de pimienta de Szechuan en una mezcla de sal o con otras variedades de granos de pimienta enteros. Por ejemplo, el sitio web de Penzey tiene listados de granos de pimienta de Szechuan y sal de pimienta de Szechuan tostada. Con este último, querrás reducir cualquier sal en la receta que estás usando ya que ya está en la mezcla.
Minoristas en línea
Por supuesto, siempre existe la opción conveniente de comprar la especia en línea. Una búsqueda rápida de "grano de pimienta de Sichuan" o "grano de pimienta de Sichuan" le proporcionará una serie de minoristas que lo ofrecen. Por ejemplo, tanto Monterey Bay Spice Co. como Spice Sage ofrecen granos de pimienta de Szechuan enteros a la venta en paquetes de al menos 1/2 libra. También encontrará algunas tiendas que ofrecen la especia ya molida.
Tiendas de hierbas chinas
Si estás en Chinatown o tienes una tienda cerca, otra opción es pasar por una tienda de hierbas chinas. El grano de pimienta de Szechuan se usa en la medicina tradicional china para aliviar el dolor, detener la picazón, calentar el núcleo del cuerpo y matar parásitos. Puede ser recetado por un médico de medicina tradicional china (MTC) para aliviar la diarrea, los vómitos, el dolor abdominal y las afecciones de la piel que causan picazón. Nunca debe auto-prescribirse ningún ingrediente TCM ya que a menudo se combinan con otras hierbas o especias para crear un remedio, pero comprar con fines culinarios en una tienda de hierbas está bien.
