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La contaminación cruzada es un nombre elegante para cuando las bacterias en una herramienta de cocina se transfieren a los alimentos a través del contacto directo. En las artes culinarias, dos de las herramientas de cocina más comunes suelen ser un cuchillo o una tabla de cortar.
Sin embargo, no son solo las bacterias las que se transportan de un lugar a otro, sino que también pueden ser un virus o una toxina de algún tipo, o incluso un producto de limpieza. Pero sea lo que sea, si entra en contacto con la comida de alguien, se considera contaminación cruzada. Y si comen la comida y los enferma, se llama intoxicación alimentaria. Sin embargo, como cocinero casero, hay bastantes pasos que puede seguir y hábitos que puede desarrollar para ayudar a reducir la probabilidad de contaminación cruzada en su cocina.
Dado que las bacterias peligrosas son eliminadas por el calor intenso, el riesgo de contaminación cruzada es mayor con los alimentos que no necesitan ser cocinados. Es por eso que los brotes de intoxicación por salmonela se relacionan cada vez más con alimentos como los brotes y las ensaladas en bolsas, alimentos que podría considerar inocuos o "seguros", pero son riesgosos porque habitualmente no se cocinan.
Donde ocurre la contaminación cruzada
La contaminación cruzada puede ocurrir a gran escala debido a que los equipos en las instalaciones de procesamiento no se limpian adecuadamente, por ejemplo, o cualquiera de las otras numerosas formas en que sus alimentos pueden ser mal manejados mientras llegan a su cocina. Es por eso que, de vez en cuando, hay brotes de intoxicación alimentaria, retiros del mercado de productos, cierres de restaurantes y similares. Y, desafortunadamente, no hay mucho que pueda hacer para protegerse a ese nivel, aparte de estar al tanto de las noticias y usar el sentido común para decidir qué ingredientes comprar y dónde comer.
Cuando se trata de la contaminación cruzada en el hogar, en casi todos los casos, será causada por su cuchillo de cocina, su tabla de cortar o sus manos (y una vez que esté en sus manos, también estará en todo lo demás). Sin embargo, el cuchillo y la tabla de cortar realmente son los principales culpables, ya que casi todo toca su tabla de cortar y el cuchillo: cortar comida en una tabla de cortar es, después de todo, una gran parte de la cocina.
Prevención a través de la limpieza
En última instancia, eso significa que prevenir la contaminación cruzada requiere hábitos de construcción como lavarse las manos, utensilios, tablas de cortar y superficies de trabajo con frecuencia. Por ejemplo, si prepara un pollo crudo en una tabla de cortar, no use la misma tabla de cortar más tarde para cortar tomates para la ensalada. Al menos no sin lavarlo primero. Y lo mismo vale para tu cuchillo.
Esto también debe practicarse cuando se trata de la comida, también. Incluso si esa ensalada en bolsas dice que se lavó tres veces, lávela nuevamente de todos modos. Lo mismo con los brotes. No está de más lavar los vegetales, incluso si planea pelarlos, como las zanahorias, es un paso adicional, pero cuando se trata de prevenir la contaminación cruzada, es mejor prevenir que lamentar.
Prevención a través de múltiples utensilios
Si no le gusta lavar los mismos artículos varias veces durante el proceso de cocción, entonces tiene sentido tener un juego de tablas de cortar y cuchillos que puede cambiar mientras prepara la comida. El uso de un conjunto de tablas de cortar codificadas por colores es un método simple para evitar que las bacterias se transfieran de una superficie a otra. Muchos juegos vienen con imágenes (vegetales, muslos de pollo, etc.) en cada pizarra que representan qué alimentos usar: verde para vegetales y frutas, amarillo para aves crudas, rojo para carne cruda, etc. Combínalos con el uso de ciertos cuchillos para cortar ciertos alimentos y estarás un paso más cerca de prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.
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