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El Código Eléctrico Nacional (NEC) es un documento reconocido a nivel nacional que describe las recomendaciones y especificaciones para instalaciones eléctricas, incluso cuándo puede usar el cableado para ubicaciones húmedas o mojadas. El NEC se revisa cada tres años (2017, 2020, etc.) La mayoría de los códigos eléctricos de la ciudad y el estado siguen el NEC, pero son los códigos eléctricos locales (aplicados por la autoridad competente o AJH) los que son la ley en un determinado jurisdicción. Por lo tanto, el AJH local es el mejor lugar para aprender sobre los requisitos específicos para aplicaciones húmedas o mojadas.
Entendiendo los cables eléctricos
Un cable eléctrico consiste en un núcleo de metal sólido o trenzado y también se conoce como conductor . Un cable puede ser un conductor desnudo (como en el caso de un cable de conexión a tierra de cobre desnudo) o puede aislarse con una capa continua de material no conductor, generalmente de plástico especial de vinilo o nylon. En la mayoría de los casos, es el tipo de aislamiento utilizado alrededor del cable de metal que hace que un conductor sea adecuado para aplicaciones secas, húmedas o mojadas. Si bien cualquier cable aprobado para ubicaciones húmedas o mojadas también se puede usar en ubicaciones secas, hay algunos cables para ubicaciones secas que no tienen el aislamiento adecuado para usarse en ubicaciones húmedas o mojadas. El artículo 310.10 del NEC (edición de 2017) proporciona usos apropiados para varios tipos de cables.
Los conductores individuales generalmente están agrupados en un cable con cubierta (como el conocido cable NM) o un conducto de plástico o metal (como EMT). Pero es el aislamiento utilizado en los conductores de cable individuales dentro del cable o conducto que define si es adecuado para su uso en lugares húmedos o mojados.
Codificación de alambre
El aislamiento de los cables, el revestimiento de plástico alrededor de los conductores de cables individuales, se identifica mediante un código que incluye letras y, a veces, números. La forma más sencilla de determinar si un cable es adecuado para lugares húmedos o mojados es buscar una "W" en la codificación del aislamiento del cable. Esto es fácil de recordar porque la W esencialmente significa "mojado". Sin embargo, hay algunos cables que son adecuados para ubicaciones húmedas que no llevan una W en su codificación. Algunas de las letras de código más comunes que se encuentran en el cableado para aplicaciones residenciales incluyen:
- T: termoplástico; refiriéndose al tipo de aislamiento plástico X: termoestable; otro tipo de plástico utilizado para aislamiento H: resistente al calor; dos Hs indican una mayor resistencia al calorN: con camisa de nylon; el aislamiento tiene un revestimiento duradero de nylon para mayor protección W: ubicaciones húmedas
Decodificando el Código
Como ejemplo, dos de los tipos más comunes de cables utilizados en proyectos residenciales son THHN y THWN. THHN es termoplástico, altamente resistente al calor (hasta 90 grados C) y está revestido de nylon. No es adecuado para lugares húmedos. THWN es similar a THHN pero está clasificado solo para un máximo de 75 grados C y es adecuado para ubicaciones húmedas. Es importante tener en cuenta que la aplicación puede afectar la clasificación de temperatura de un cable. Por ejemplo, el cable THHW tiene una clasificación de 90 grados C en ubicaciones secas, pero solo tiene una clasificación de 75 grados C cuando se usa en ubicaciones húmedas.
Lista corta de cables mojados
Los siguientes son algunos de los tipos de cables más comúnmente utilizados adecuados para ubicaciones húmedas. Nuevamente, tenga en cuenta que algunos no tienen una W en su codificación. Además, un número que sigue a la designación de letra generalmente indica un valor más alto para una o más de las clasificaciones; por ejemplo, THWN tiene una clasificación de 75 grados C en ubicaciones húmedas y secas, mientras que THWN-2 tiene una clasificación de 90 grados C en ubicaciones húmedas y secas.
- THHWTHWTHW-2THWNTHWN-2XHHWXHHW-2UFUSEUSE-2
¿Cable NM en ubicaciones húmedas o mojadas?
Incluso los electricistas profesionales expresan cierto desacuerdo sobre si se puede usar o no un cable NM (no metálico) estándar (generalmente designado como NM-B) en lugares húmedos. La respuesta es no: el cable NM-B estándar está diseñado para usarse solo en lugares secos. Ni el revestimiento en sí ni el aislamiento de vinilo y plástico en los conductores individuales en el cable NM es un material a prueba de humedad.
Para ubicaciones húmedas o húmedas, el cable UF-B (alimentador subterráneo) se designa como aceptable para ubicaciones húmedas, como cuando se entierra directamente en la tierra. El cable UF envuelve los conductores individuales en vinilo plástico sólido resistente al agua, lo que lo hace completamente a prueba de humedad.
