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Conocer los tipos básicos de cables es esencial para casi cualquier proyecto eléctrico en la casa. Cuando instala un nuevo cableado, por ejemplo, elegir el cable o el cable correcto es la mitad de la batalla. Y cuando esté examinando el cableado existente en su hogar, identificar el tipo de cable puede informarle mucho sobre el circuito al que pertenece el cableado, por ejemplo, cuando abre una caja de conexiones y necesita determinar qué cables van a dónde. El cableado para casas modernas es bastante estándar, y la mayoría de las casas construidas después de mediados de la década de 1960 tienen tipos de cableado similares. Cualquier instalación eléctrica nueva requiere un nuevo cableado que cumpla con los códigos de construcción locales.
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Terminología de cableado
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Ayuda a comprender algunos términos básicos utilizados para describir el cableado. Un cable eléctrico es un tipo de conductor, que es un material que conduce electricidad. En el caso del cableado doméstico, el conductor en sí mismo suele ser cobre o aluminio (o aluminio revestido de cobre) y es un conductor de metal sólido o un cable trenzado. La mayoría de los cables en una casa están aislados, lo que significa que están envueltos en un revestimiento de plástico no conductor. Una excepción notable son los cables a tierra, que generalmente son de cobre sólido y están aislados con revestimiento verde o sin aislar (pelados).
El tipo de cableado más común en los hogares modernos es en forma de cable no metálico (NM), que consiste en dos o más cables individuales envueltos dentro de un revestimiento protector de plástico. El cable NM generalmente contiene uno o más cables "calientes" (que transportan corriente), un cable neutro y un cable a tierra.
Como alternativa al cable NM, se pueden instalar cables individuales dentro de un tubo de metal o plástico rígido o flexible llamado conducto. El conducto se usa generalmente donde el cableado estará expuesto y no oculto dentro de paredes, pisos o techos.
Estos cables más grandes en su hogar transportan voltaje de circuito y pueden ser muy peligrosos al tocarlos. También hay varios cables en su hogar que transportan cantidades mucho menores de corriente de "bajo voltaje". Estos son menos peligrosos y, con algunos, el voltaje transportado es tan bajo que prácticamente no hay posibilidad de choque. Sin embargo, hasta que sepa exactamente con qué tipo de cables se enfrenta, es mejor tratarlos a todos como peligrosos.
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Cable NM
A menudo llamado "Romex" por una marca popular, el cable NM es un tipo de cableado de circuito diseñado para uso interior en lugares secos. La mayoría de los cables NM tienen una forma tubular aplanada y pasan de manera invisible a través de las paredes y cavidades del piso de su hogar. Casi todo el cableado en los enchufes y accesorios de iluminación de una casa moderna es un cable NM. Los tamaños más comunes y sus clasificaciones de amperaje (amperaje) son:
- Calibre 14 (circuitos de 15 amperios) calibre 12 (circuitos de 20 amperios) calibre 10 (circuitos de 30 amperios) calibre 8 (circuitos de 40 amperios) calibre 6 (circuitos de 55 amperios)
El cable NM ahora se vende con una cubierta externa codificada por colores para indicar su calibre de cable:
- El revestimiento blanco indica un cable NM con conductores de calibre 14. El revestimiento amarillo indica un cable NM con conductores de calibre 12. El revestimiento naranja indica un cable NM con conductores de calibre 10. El cable con revestimiento negro se utiliza para cables de calibre 6 y 8. el revestimiento no se usa para cable NM pero está reservado para cable subterráneo (UF).
El cable NM es peligroso de manejar mientras los circuitos manejan voltaje.
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Cable UF
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El alimentador subterráneo (UF) es un tipo de cable no metálico diseñado para ubicaciones húmedas y enterramiento directo en el suelo. Se usa comúnmente para suministrar accesorios al aire libre, como farolas. Al igual que el cable NM estándar, UF contiene cables aislados calientes y neutros, además de un cable a tierra desnudo. Pero mientras el revestimiento del cable NM es una envoltura de plástico separada, el revestimiento del cable de UF es plástico sólido que rodea cada cable. El cable UF se vende normalmente con revestimiento exterior gris.
El cable UF también se utiliza para el cableado de circuitos principales, y transporta una cantidad peligrosa de voltaje siempre que los circuitos estén encendidos.
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Alambre THHN / THWN
THHN y THWN son códigos para los dos tipos más comunes de cables aislados utilizados dentro del conducto. A diferencia del cable NM, en el que dos o más conductores aislados individuales están agrupados dentro de un revestimiento de plástico, los cables THHN y THWN son conductores individuales, cada uno con su aislamiento codificado por colores. En lugar de estar protegidos por el revestimiento del cable NM, estos cables están protegidos por un conducto tubular de metal o plástico.
El conducto se usa a menudo en áreas sin terminar, como sótanos y garajes, y para tramos cortos expuestos dentro del hogar, como conexiones de cableado para trituradores de basura y calentadores de agua caliente. Las letras indican propiedades específicas del aislamiento del cable:
- T: termoplástico H: resistente al calor; HH significa altamente resistente al calor W: clasificado para ubicaciones húmedas N: recubierto de nylon, para mayor protección
Los cables THHN y THWN tienen revestimientos de colores que generalmente se usan para identificar su función en un circuito:
- Cables calientes: negro, rojo, naranja Cables neutros: blanco, marrón Cables a tierra: verde, amarillo-verde
Los cables THHN y THWN son cables de circuito que nunca deben manejarse cuando los circuitos están encendidos.
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Alambre de bajo voltaje
El cableado de bajo voltaje se usa para circuitos que generalmente requieren 50 voltios o menos. Varios tipos comunes son el cable de iluminación del paisaje, las conexiones del sistema de rociadores, el cable de la campana (para timbres), los cables del sistema de altavoces y los cables del termostato. Los tamaños de los cables varían de calibre 22 a calibre 12. Los cables de bajo voltaje generalmente están aislados y pueden estar contenidos en el revestimiento del cable o combinados en pares trenzados, de forma similar al cable de la lámpara. Debe usarse solo para aplicaciones de bajo voltaje. Estos son típicamente cables muy pequeños que son muy diferentes del cableado de circuito estándar.
Raramente se producen choques graves con cables de bajo voltaje, pero siempre es mejor apagar los dispositivos antes de trabajar con ellos.
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Teléfono y cable de datos
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El cableado telefónico y de datos son cables de baja tensión utilizados para teléfonos "fijos" y conexiones de Internet. El cable telefónico puede contener cuatro u ocho cables. El cable de categoría 5 (Cat 5), el tipo más común de cableado de datos domésticos, contiene ocho cables enrollados en cuatro pares. Se puede usar tanto para la transmisión de datos como de teléfono y ofrece mayor capacidad y calidad que el cable telefónico estándar.
Aunque el cableado de datos lleva una pequeña cantidad de voltaje, cualquier cosa por debajo de 30 voltios generalmente se considera segura (un circuito doméstico lleva aproximadamente 120 voltios de potencia). Sin embargo, siempre existe el peligro de que el cableado de datos entre en contacto con el cableado doméstico, por lo que debe tratarlo con precaución y evitar tocar los cables pelados.
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Cable coaxial
El cable coaxial está empezando a volverse menos común, gracias al uso de otras formas de cableado de datos, como HDMI, para la transmisión de datos de televisión. El cable coaxial es un cable con camisa redonda que presenta un conductor interno rodeado por una capa aislante tubular, rodeado por una pantalla conductora tubular hecha de alambre trenzado. Se puede identificar por los conectores roscados que se utilizan para hacer uniones y conexiones de dispositivos.
El cable coaxial alguna vez fue el estándar para conectar televisores a la entrega de servicios de antena o cable y todavía se usa a menudo para conectar antenas parabólicas o para llevar el servicio de televisión por suscripción a un punto de distribución en el hogar. Por lo general, tiene aislamiento blanco o negro y tiene una forma perfectamente redonda, lo que hace que sea fácil distinguirlo de los cables de circuitos eléctricos de NM.
La cantidad minúscula de voltaje transportada por las señales de cable coaxial hace que sea muy poco probable que cause descargas de ningún tipo, siempre que los cables no estén en contacto con otra fuente de corriente.
